El Nombre de “Nosferatu” se apunta que pudiera ser sugerida por Albin Grau a Murnau, puesto que en Serbia llaman “Nosferatu”, o sea “no muerto”, a los vampiros, en exacta correspondencia con los “Untote” de Alemania. Otros historiadores proponen que Nosferatu proviene del eslavo Nosofuratu, que deriva del griego Nosophoros, portador de plagas. Al parecer la confusión se generó cuando Emily Gerard empleó dicho término como sinónimo de vampiro en su novela La tierra más allá del bosque (1885).
La película que se rodó entre agosto y octubre de 1921 se define la película como una simplificación y reducción respecto a la novela y al mismo tiempo, una densificación del discurso fílmico. A diferencia de la novela (que esta hecha a base de diarios, cartas,… todo un rompecabezas) la película de Murnau opta por una realización más lineal. El discurso poético emerge de la narración, evolucionando con métodos compositivos musicales (como su título indica es “una sinfonía del horror”), pero con la música insistente del delirio.
En esos momento la película superó con creces a El Gabinete del Doctor Caligari (Das Kabinet des Dr. Caligari. Richard Wiene, 1920) y llega a ser el más grande film fantástico de la pantalla teutona. Dando a entender la importancia que tiene en Alemania el misterio, la angustia, lo macabro y lo sobrenatural. Se nutría su cultura popular con sus brujas y sus poderes maléficos, sus monstruos enloquecedores.
